化工新材料是新材料的重要組成部分，也是化學工業中較具發展潛力的新領域。2010年10月頒布的《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》，提出將戰略性新興產業加快培育成為先導產業和支柱產業。該決定初步確定了我國新興戰略產業框架，也是首次將新材料作為一個獨立的產業從戰略角度進行重點扶持。
根據我國行業分類，化工新材料范疇包括先進有機高分子材料、高端專用化學品和其他等三大門類。其中，先進有機高分子材料細分為高性能樹脂（高端聚烯烴、工程塑料、氟硅樹脂、可降解塑料等）、高性能合成橡膠（特種合成橡膠、熱塑性彈性體等）、高性能纖維和功能性膜材料等；高端專用化學品主要包括電子化學品；其他還包括石墨烯等前沿新材料。
化工新材料廣泛應用于國民經濟和國防軍工的眾多領域，成為我國化學工業體系中市場需求增長最快的領域之一。2019年我國化工新材料主要類別產量接近1900萬噸，表觀消費量接近3000萬噸，自給率約61%。
總體來看，我國化工新材料產品仍處于產業價值鏈的中低端水平，行業發展仍面臨七大問題：一是部分化工新材料已能夠自給，但性能指標、穩定性等方面與先進水平存在差距。二是部分新材料產品單一，系列化程度不高，應用技術研究落后，市場響應能力和技術服務相對欠缺。三是部分化工新材料受限于上游原料，需要消除關鍵配套原料的供應瓶頸。四是部分新材料產品出現結構過剩。五是部分新材料產品用戶黏性高，下游用戶接受新產品緩慢。六是多數企業規模較小，創新能力不強，競爭力弱，研發和設備投入不足。七是戰略性、創新性人才短缺，制約企業和行業發展。
同時，化工新材料行業具有良好的發展機遇。一方面，新型城鎮化和消費升級將持續拉動需求增長。
另一方面，制造業轉型升級帶動了巨大市場需求。工信部等部委印發的《新材料產業發展指南》提出新材料產業的重點任務之一是突破重點應用領域急需的新材料——推進原材料工業供給側結構性改革，緊緊圍繞高端裝備制造、節能環保等重點領域需求，加快調整先進基礎材料產品結構，積極發展精深加工和高附加值品種，提高關鍵戰略材料生產研發比例。
對于中國石化等大型央企而言，發展新材料具有一定優勢。首先，技術是新材料的關鍵，而新技術、新產品開發成功存在很大不確定性，需要較長時間的投入和積累。大型央企具有資金和人才等實力，承擔技術開發風險的能力相對較強。其次，新材料的開發與應用涉及產學研用多個環節，大型央企機構設置相對完備，有利于開展工作。此外，新材料直接應用于終端市場，目前電子信息、軌道交通和汽車等領域的材料生產企業仍面臨較高的進入門檻，而大型央企的品牌和產品保障能力有利于快速進入市場。
因此，央企可結合自身優勢，發揮主力軍作用，集中力量加大投入，攻克新材料技術難題。要結合應用市場，尤其要關注未來我國高端裝備制造領域的發展需求，比如新能源汽車、節能環保、醫療健康、新一代信息技術等行業。
從政府角度看，還可從多個方面助推新材料行業高質量發展。例如，協助組建產學研聯盟集中力量攻關；協助國內新材料產品順利通過下游領域用戶認證；對關鍵核心技術的開發及首批次國產產品的使用給予適當支持等。
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